Acerca de SQM
SQM es una compañía global con foco en una variedad de industrias estratégicas para el desarrollo humano, tales como la salud, la alimentación, las energías limpias, y la tecnología que mueve al mundo. Cuenta con 5 líneas de negocio, y en todas ejerce una posición de liderazgo mundial: Nutrición Vegetal de Especialidad (NVE), Yodo y derivados, Litio y derivados, Potasio y Químicos Industriales.
Ha desarrollado una red de oficinas comerciales en más de 20 países, lo que le permite vender sus productos a clientes en 115 países de todo el mundo. Para alcanzar este liderazgo mundial, en sus ya 50 años de historia SQM ha hecho una decisiva apuesta en innovación y desarrollo tecnológico, con fuertes inversiones en capital humano avanzado y una clara estrategia de corto, mediano y largo plazo.
Como herederos de la industria del salitre, hemos podido reinventar esta industria en 5 exitosas líneas de negocio, de la mano de una sólida posición financiera.
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Nutrición Vegetal de Especialidad
Nutrición Vegetal de Especialidad es la línea de negocios de SQM que entrega soluciones nutricionales especializadas para la aplicación vía fertirriego, suelo y foliar, que, en conjunto con la experiencia y conocimiento de nuestro equipo técnico agronómico, aportan los macro y microelementos necesarios para aumentar la rentabilidad de los negocios agrícolas de nuestros clientes.
Las soluciones de Nutrición Vegetal de Especialidad como Ultrasol®, Qrop® y Speedfol® y Allganic®.
Origen del nitrato de potasio
En agricultura, el nitrato de potasio se utiliza como fertilizante soluble y fuente de nitrógeno nítrico y potasio virtualmente libre de cloruro. El nitrato de potasio es una fuente ideal de N y K para una óptima nutrición vegetal y contribuye a la sanidad y rendimiento de las plantas.
El nitrato de potasio es obtenido mediante un proceso que mezcla nitrato de sodio, derivado del caliche y cloruro de potasio, obtenido de las salmueras del Salar de Atacama, en el norte de Chile. Este proceso, utiliza soluciones ricas en nitrato de sodio a la cual se le adiciona cloruro de potasio, de modo que se produce la reacción para obtener el nitrato de potasio.
Historia del Salitre, el nitrato de Chile
El caliche es un mineral que contiene altas concentraciones de nitrato, yodo y, en menor medida, potasio. El caliche se encuentra en capas o venas que tienen un grosor de entre 20 cm y 5 metros, y que están cubiertas por una capa superficial estéril y poco profunda que puede tener un espesor de entre medio metro y 1,5 metros. Los pueblos originarios conocieron la utilidad del caliche por largo tiempo, y se sabe que, durante la conquista española en el siglo XVII, este mineral fue empleado como fertilizante agrícola. Caliche proviene de la palabra quechua “cachi” que significa sal.
55 años de esfuerzo continuos para entregar excelencia
SQM fue fundada hace 55 años. Estamos presentes en industrias estratégicas para el desarrollo humano: salud, alimentación y tecnología. Tenemos una historia de determinación e innovación y través de los años hemos hecho importantes contribuciones al desarrollo de mejores cultivos, asegurando una vida más sana, y hemos ayudado a mejorar significativamente la calidad de los frutos. Nuestros nuevos métodos de procesamiento han contribuido al avance de los tratamientos de salud como también al mejoramiento de la alimentación animal y estamos completamente comprometidos con el suministro de energía más limpia. Junto con nuestros colaboradores nos esforzamos con orgullo por la integridad, la transparencia y el respeto, para ofrecer soluciones de vanguardia para el progreso humano y un mundo más sostenible. SQM, contribuyendo continuamente al desarrollo humano.
Caliche
Para obtener nitrato de sodio, la extracción primaria de caliche en la mina se realiza mediante voladura, seguida de extracción mecánica para separar toneladas de tierra y roca. En María Elena, Nueva Victoria y Pampa Blanca, el mineral se lixivia en pilas, obteniendo soluciones destinadas principalmente a la producción de yodo. Luego, las soluciones son transportadas a estanques de evaporación solar donde las sales cristalizan con altas concentraciones de nitrato. Es entonces cuando se transportan en camión a las plantas de Coya Sur, donde se utilizan en el proceso de producción de nitrato de potasio.
Salmueras
Para obtener nitrato de sodio, la extracción primaria de caliche en la mina se realiza mediante voladura, seguida de extracción mecánica para separar toneladas de tierra y roca. En María Elena, Nueva Victoria y Pampa Blanca, el mineral se lixivia en pilas, obteniendo soluciones destinadas principalmente a la producción de yodo. Luego, las soluciones son transportadas a estanques de evaporación solar donde las sales cristalizan con altas concentraciones de nitrato. Es entonces cuando se transportan en camión a las plantas de Coya Sur, donde se utilizan en el proceso de producción de nitrato de potasio.
Para obtener nitrato de sodio, la extracción primaria de caliche en la mina se realiza mediante voladura, seguida de extracción mecánica para separar toneladas de tierra y roca. En María Elena, Nueva Victoria y Pampa Blanca, el mineral se lixivia en pilas, obteniendo soluciones destinadas principalmente a la producción de yodo. Luego, las soluciones son transportadas a estanques de evaporación solar donde las sales cristalizan con altas concentraciones de nitrato. Es entonces cuando se transportan en camión a las plantas de Coya Sur, donde se utilizan en el proceso de producción de nitrato de potasio.
A principios del siglo XIX, comenzaron las primeras formas de explotación del caliche en las llamadas “paradas”, que eran pequeños asentamientos de personas en medio del desierto en áreas donde se encontraba el mineral. Solos, o en grupo y premunidos de palas, estos pioneros extraían el mineral, en un proceso artesanal que, luego del auge de la industria que siguió al primer envío a Europa en 1830, se desarrolló hasta convertirse en oficinas grandes e industrializadas. (más de 300 entre 1880 y 1996). La única planta aún en pie es la Oficina María Elena, bautizada así a partir del nombre de Mary Ellen Condon, la esposa del primer gerente de esa planta, Elías Cappelen-Smith.
Construida en terrenos comprados al gobierno chileno en 1924, la planta de Maria Elena fue inaugurada en 1926. Entonces, fue equipada con el sistema de extracción de salitre patentado por los hermanos Guggenheim, que reemplazó al sistema Shanks. Junto con la antigua oficina Pedro de Valdivia, construida en 1931, fue la mayor operación extractiva de salitre del Desierto de Atacama, con una capacidad de producción combinada (ambas oficinas) que excedía el millón de toneladas por año.
En el contexto de la economía global actual, tenemos un nuevo enfoque para la explotación del caliche. Este recurso, junto con las salmueras del Salar de Atacama, son vitales para el desarrollo nacional y mundial. Para SQM, que es hoy el heredero de esta gran industria, estos recursos naturales son esenciales en la elaboración de los mejores productos y servicios para sus clientes. Por ello, en SQM desarrollamos e implementamos continuamente nuevos procesos, empleando las tecnologías más avanzadas, y generando soluciones innovadoras para maximizar los recursos disponibles mediante operaciones sostenibles y eficientes.
En 1930, el gobierno chileno creó la “Compañía de Salitre de Chile”, COSACH, cuyos propietarios fueron el Estado chileno con el 50%, y las empresas privadas que aún usaban el sistema Shanks (37 empresas) que poseían el 50% restante. Debido a sus malos resultados, COSACH fue liquidada en 1933 y reemplazada por la Corporación de Ventas de Salitre y Yodo de Chile (COVENSA), a la cual se incorporaron empresas que utilizaban el método Guggenheim: Anglo-Chilean Saltpeter Company y Lautaro Nitrate Company, lo que significó cambios importantes en la concesión y la explotación de nitratos. En 1968, Anglo-Lautaro pasó a ser parte de la “Sociedad Química y Minera de Chile”, actualmente conocida como SQM.
Línea de tiempo
Maria Elena
La familia Guggenheim adquiere tierras en el sector de El Toco, y abre la oficina salitrera de María Elena
1926Coya Sur
Se construye una planta de cristalización de salitre en Coya Sur para aprovechar la precipitación de nitratos en las pozas de evaporación solar.
1951SQM
Nace SQM. Se crea a partir de la fusión de la Corporación de Ventas de Salitre y Yodo, la Compañía Salitrera Anglo Lautaro y la Compañía Victoria, ello con la participación del gobierno de Chile
1968Privatización
Comienza el proceso de privatización de SQM, el que concluye en 1988, y los fondos privados de pensiones chilenos adquieren una participación en la propiedad.
1983KNO3
La planta de nitrato de potasio de Coya Sur inicia su producción, empleando un método completamente nuevo diseñado por SQM.
1986Nitrato de Potasio Técnico
Comienzan las operaciones en la planta de nitrato de potasio de grado técnico. SQM completa su primera emisión de acciones en mercados internacionales mediante su programa de ADR.
1993Potasio
SQM expande su producción de cloruro de potasio en el Salar de Atacama, y construye una nueva planta de nitrato de potasio en Coya Sur
2000Prilado y Granulado
Comienza la producción de prilados y granulados en la planta de Coya Sur
2007Joint Ventures
SQM firma nuevos joint ventures con Coromandel (India), Qingdao Star (China) y Roullier (Francia).
2009Nueva Planta
Comienza la etapa productiva en la nueva planta de nitrato de potasio en Coya Sur, con lo que se incrementa la producción en 300.000 toneladas anuales.
2011Ampliaciones
SQM amplía la capacidad de elaboración de productos de potasio en sus instalaciones del Salar de Atacama, logrando una producción de aproximadamente 2 millones de toneladas por año.
2012Nuevo puerto
SQM abre una nueva terminal de logística en Terneuzen, Países Bajos.
2016Aniversario
SQM aumenta la capacidad de producción total de nitrato de potasio, alcanzando 1.5 millones de toneladas por año. SQM celebra su 50º aniversario.
2018