Lo iodio (I) deve essere considerato un nutriente vegetale. Questa è la principale conclusione di Kiferle et al., 2021; ricerca che testimonia la presenza e l'identità di proteine iodate naturali nelle piante superiori, cosa che non era mai stata descritta in precedenza. In questo studio sono state identificate 82 proteine iodate che partecipano a importanti processi biologici nelle piante superiori.
Come per la carenza di qualsiasi altro nutriente delle piante, la carenza di iodio può provocare perdite di resa. Nelle coltivazioni orticole fertirrigate e protette, coltivate in un contesto di produzione commerciale, la carenza di iodio può verificarsi quando la presenza dell’elemento nella soluzione nutritiva è al di sotto del valore di sufficienza. Nei sistemi di coltivazione intensiva e fertirrigazione sotto copertura, la soluzione nutritiva e l'acqua di irrigazione sono le principali fonti di iodio. Questa carenza si manifesta sotto forma di uno sviluppo subottimale delle radici o delle foglie, una fioritura più tardiva, una minore crescita dei frutti e una minore resistenza allo stress, con conseguente minor resa rispetto a una coltura a cui è stata fornita una quantità sufficiente di iodio nella soluzione nutritiva.
La produzione e la crescita vegetativa del caffè di tipo Conilon - Coffea canephora, simile al Robusta - possono essere gravemente limitate dalle temperature estremamente alte e dalla mancanza di acqua. Le elevate temperature dell'aria possono causare la denaturazione e l'aggregazione delle proteine, nonché un aumento nella produzione di specie reattive dell'ossigeno (ROS), che può portare alla chiusura degli stomi e a una riduzione dell'apporto di CO2, con conseguente riduzione della fotosintesi netta e della produzione di chicchi di caffè.
La carenza di iodio in una coltura può portare a una minore tolleranza alle alte temperature e a elevate velocità di traspirazione. Nelle piantagioni di caffè nella località di Bahia, Brasile, l'irrigazione assicura un'alta produttività e un prodotto finale di buona qualità. In questa regione del paese, i fertilizzanti solubili in acqua, incluso nitrato di potassio, vengono comunemente applicati tramite la fertirrigazione per migliorare le rese dei chicchi di caffè nelle condizioni climatiche prevalentemente calde. Dalla sua modalità d'azione, si prevede che l'aggiunta di iodio come micronutriente attraverso la fertirrigazione possa contribuire a ottenere elevate rese in regioni in cui si sa che le colture subiscono stress da alte temperature.
Per dimostrare i benefici dello iodio in condizioni di stress da alte temperature, è stato applicato Ultrasol®ine K Plus, nitrato di potassio con iodio, attraverso la miscela NPK "Dripsol®ine Café" in una piantagione di caffè Conilon di sette anni, coltivata su terreno sabbioso con una densità di impianto di 2880 piante/ha. Con Dripsol®ine Café è stato fornito potassio, azoto nitrico e iodio, equivalente a 540 kg di Ultrasol®ine K Plus/ha/stagione. La Tabella 1 mostra un piano di concimazione basato su miscele personalizzate di fertilizzanti sviluppate dal team di ingegneri agronomi di SQM-Vitas Brasil. In una parcella di 5 ettari, è stato applicato Ultrasol®ine K Plus mettendo a confronto la parcella con il resto della piantagione che ha previsto lo stesso piano di concimazione ma con l’utilizzo di Ultrasol® K Plus (senza iodio). Per la valutazione del risultato è stato preso in esame l’accrescimento e la resa della coltura.
I benefici dell'applicazione dello iodio erano già convincenti per il produttore nella prima stagione, quando le piante di caffè stavano sviluppando i loro chicchi (Figura 1). I germogli fruttiferi hanno mostrato un miglior sviluppo rispetto ai germogli che fioriranno nell'anno successivo, con foglie più alte di dimensioni uniformi, allo stesso tempo avevano una maggiore promessa di resa. Questo indica che le piante a cui è stato fornito un adeguato apporto di iodio hanno ricevuto il potenziale sufficiente per alimentare sia il riempimento dei chicchi che per permettere alla pianta di preparare buoni rami con fiori per l'anno successivo (Tabella 2). La resa del caffè (non tostato) raccolto nei mesi di maggio e giugno è stata superiore del 18% nella parcella dove è stato fornito iodio con nitrato di potassio.
Tabla 1. Piano di concimazione per il Caffè Conilon basato su formule di wsNPK disponibili in Brasile.
Figura 1. Un buon sviluppo vegetativo nelle ramificazioni con un carico elevato di chicchi nelle piante fertirrigate con Ultrasol®ine K Plus ha portato a una maggiore resa di caffè (grezzo) raccolta.
Tabella 2. Quantificazione del numero di rosette e del numero di foglie per ramo in preparazione per la resa della prossima stagione.