Aspersiones de nitrato de potasio aumentaron el rendimiento de plantación de cítricos con la enfermedad HLB

La investigación previamente publicada no deja dudas que el nitrato de potasio es la fuente preferida de K para mejorar la cuaja y el desarrollo de la fruta en cítricos, mediante aplicaciones foliares de nitrato de potasio.

Adicionalmente, el nitrato de potasio es conocido por aumentar la resistencia de las plantas frente a las enfermedades (Holwerda & Carruth, 2010). Un estudio nuevo, desarrollado en Florida, USA ha revelado un beneficio nuevo agregado al usar nitrato de potasio en cítricos: mitigación de daño severo potencial causado por una infección bacteriana introducida por un vector (Rouse & Roka, 2015).

Este estudio de cinco años (2008-2012) concluyó que tres aspersiones de nitrato de potasio a 25 kg por ha por aspersión, aplicado durante los tres períodos de crecimiento vegetativo en Marzo, Junio y Septiembre, resultaron en mayores aumentos de entrada neta en promedio de US$770 /acre/year (US$ 1925/ha/year) en huertos afectados por la enfermedad de Enverdecimiento de los Cítricos (Citrus Greening Disease - HLB).

Enverdecimiento de los Cítricos (HLB - HuangLongBing or Citrus Greening Disease) es una enfermedad bacteriana que causa grandes daños económicos siendo uno de los riesgos más importantes (amenazas) a los cítricos cultivados en el mundo. Esta enfermedad fue confirmada en Florida en 2001 y se esparció a todos los países productores de cítricos por el año 2009. El supuesto culpable, una bacteria patogénica (Candidatus Liberibacter asiaticus), se puede mover muy rápidamente debido a que su vector es citrus psyllids y porque existe un retardo entre la infección y la demostración de los síntomas.

Los árboles infectados pueden permanecer sin ser detectados por varios años al no expresar síntomas, pero funcionando efectivamente como fuentes de inóculo.

Una vez activa, la bacteria coloniza el sistema vascular del ábol, causando una pronunciada declinación en productividad y eventualmente el árbol muere, dentro de un par de años. Los árboles afectados muestran hojas con síntomas de HLB através del años y se ponen visiblemente amarillos y cloróticos durante el otoño e invierno. Los síntomas de HLB en hojas con manchas moteadas se asemeja a deficiencias de micronutrientes. Hasta el momento, no existe cura para la enfermedad de enverdecimiento de los cítricos.

En 2008, se estableció un ensayo por la Universidad de Florida (IFAS/SWFREC) en su huerto altamente infestado de HLB en Immokalee.

El objetivo fue confirmar los resultados espectaculares obtenidos con una mezcla (cocktail) de nutrientes y bío-estimulantes de un productor al sureste de Florida, Maury Boyd, y de identificar la eficacia de los componentes separados en la mezcla: KNO₃, macronutrientes (3-18-20), micronutrientes (Mn, Zn, Mo y B) y una selección de productos que inducen resistencia sistémica (SAR) al estrés (ácido Fosfórico (H₃PO₃), ácido Salicílico y/o Bacillus subtilis).

Se aplicó KNO₃ solo o en combinación con otros componentes. Todos los tratamientos que contenían KNO₃ doblaron el rendimiento comparado con el control. Sin embargo existieron algunas mezclas que agregaron más al rendimiento que solamente KNO₃.

Se concluyó que una aplicación sola de KNO₃ obtuvo la mayor ganancia neta en rendimientos cuando se consideraron todos los costos del programa nutricional. Solo KNO₃ o la mezcla de nutrientes de Maury Boyd que contiene KNO₃ habilita a la planta a producir un nuevo floema (los nutrientes de la planta generando tejidos vasculares) para compensar las venas infestadas con HLB, y de mantenerse mayormente libre de los síntomas de la enfermedad de HLB. Esto se traduce en mayores rendimientos, comparado con árboles que recibieron aspersiones de nutrientes sin KNO₃.

Tabla 1. Ganancia neta en el rendimiento y los ingresos, por agricultor en relación con el estándar de los productores antes de la infección HLB. El aumento de los ingresos netos se deriva por sustracción de los costos adicionales para los tratamientos de los ingresos agregados calculados a partir de la ganancia de rendimiento, el uso de los siguientes supuestos: 150 árboles/hectárea; 5,6 libras de sólidos por caja; $1.70 por libra de sólidos entregados en el precio; $3.00 por caja para cosechar y transportar.