A aplicação foliar e no solo de nitrato de potássio melhora o rendimento do tomate e a qualidade dos frutos em condições de salinidade.

Foi realizada uma experiência em vaso com plantas de tomate(Solanum lycopersicum L.) para descobrir como melhorar o seu rendimento e qualidade em condições de salinidade. A experiência foi conduzida numa estufa no Paquistão para estudar os efeitos de diferentes doses de nitrato de potássio e modos de aplicação em três tratamentos de salinidade (0, 7,5 e 15 dS/m, induzidos pelo aumento da dose de NaCl). O nitrato foi aplicado no solo (0, 3,3 e 6,6 mmol/kg) ou como pulverização foliar (4,5 e 9 mM). Todas as combinações de tratamentos foram efectuadas em quatro cultivares: 2 genótipos de tomateiro de campo tolerantes ao sal (Indent-1 e Nagina) e 2 sensíveis ao sal (Peto-86 e Red Ball). As plantas de tomate, no estádio de 5 folhas, foram transplantadas para vasos contendo 12 kg de solo franco-arenoso recolhido no campo. Foram aplicadas as doses recomendadas de fertilizantes N (210 kg/ha) e P (125 kg/ha), tendo sido também considerada a quantidade de N aplicada sob a forma de KNO ₃. Não foram aplicados fertilizantes adicionais de Ca, Mg, S ou B, uma vez que o teor básico destes nutrientes no solo era suficiente para suportar o crescimento das plantas de tomate. A experiência foi concebida num bloco completamente aleatório com 3 repetições, utilizando uma distribuição fatorial.

A aplicação de _KNO3 a taxas crescentes resultou num aumento da produção, tanto em termos de peso como de número de frutos, independentemente do modo de aplicação, na ausência de stress de salinidade. O nitrato de potássio também resultou num aumento do tamanho dos frutos. Em geral, o aumento do stress salino (7,5 e 15 dS/m) resulta em rendimentos significativamente mais baixos. Isto deve-se principalmente ao tamanho dos frutos, que diminui à medida que a salinidade aumenta. Por outro lado, o tamanho dos frutos aumentou com o aumento da concentração de nitrato de potássio.

Para as plantas expostas à salinidade, _{o KNO3} atenuou os efeitos negativos da salinidade e, dependendo da dose, resultou num aumento do tamanho e do rendimento tanto das plantas tolerantes como das sensíveis ao sal, em comparação com os respectivos grupos de tratamento de controlo. No entanto, em solos com diferentes níveis de salinidade, os genótipos tolerantes ao sal mantiveram um melhor crescimento e um maior rendimento do que os genótipos sensíveis ao sal e mostraram uma melhor resposta aos tratamentos _{com KNO3}. O teor de sólidos solúveis totais, a acidez titulável, o pH e o teor de matéria seca dos frutos melhoraram significativamente com o aumento da salinidade e com a aplicação de nitrato de potássio.

Conclui-se que a utilização de genótipos de tomateiro tolerantes ao sal e uma maior aplicação de nitrato de potássio, quer por via foliar quer no solo, pode ser utilizada como uma abordagem eficaz para utilizar solos com algum grau de salinidade na produção de tomate.