Lo iodio (I) deve essere considerato un nutriente vegetale. Questa è la principale conclusione di Kiferle et al., 2021; ricerca che testimonia la presenza e l'identità di proteine iodate naturali nelle piante superiori, cosa che non era mai stata descritta in precedenza. In questo studio sono state identificate 82 proteine iodate che partecipano a importanti processi biologici nelle piante superiori.
Come per la carenza di qualsiasi altro nutriente delle piante, la carenza di iodio può provocare perdite di resa. Nelle coltivazioni orticole fertirrigate e protette, coltivate in un contesto di produzione commerciale, la carenza di iodio può verificarsi quando la presenza dell’elemento nella soluzione nutritiva è al di sotto del valore di sufficienza. Nei sistemi di coltivazione intensiva e fertirrigazione sotto copertura, la soluzione nutritiva e l'acqua di irrigazione sono le principali fonti di iodio. Questa carenza si manifesta sotto forma di uno sviluppo subottimale delle radici o delle foglie, una fioritura più tardiva, una minore crescita dei frutti e una minore resistenza allo stress, con conseguente minor resa rispetto a una coltura a cui è stata fornita una quantità sufficiente di iodio nella soluzione nutritiva.
La banana è un alimento di grande importanza per l'India. Il paese è il principale produttore mondiale di questo frutto, con il 97% della produzione totale consumata internamente. Gli Stati produttori principali sono: Andhra Pradesh, Gujarat, Maharashtra, Tamil Nadu, Uttar Pradesh, Karnataka e Madhya Pradesh. Per migliorare l'efficienza nell'uso dell'acqua, l'irrigazione a goccia viene sempre più utilizzata, spesso in combinazione con la fertirrigazione. La fertirrigazione permette un migliore assorbimento di azoto (N), fosforo (P) e potassio (K), e in media si osserva un aumento della resa tra il 25% e il 30% con il passaggio alla fertirrigazione. La fertirrigazione delle banane permette anche un risparmio di manodopera e tempo, oltre a migliorare l'uniformità della crescita delle piante in tutto il suolo coltivato.
Un ulteriore vantaggio della fertirrigazione è una migliore disponibilità del micronutriente iodio. Lo iodio è scarsamente disponibile per l'assorbimento delle piante nella maggior parte dei suoli adatti all'agricoltura. È soggetto a lisciviazione nei suoli sabbiosi e la sua fissazione avviene rapidamente nei suoli contenenti argilla o materia organica. L'inclusione di Ultrasol®ine K Plus come fonte di azoto nitrico, potassio e iodio nella soluzione nutritiva assicura un regolare apporto di questi elementi, pronti per essere assorbiti rapidamente dalle radici delle piante. Grazie alla presenza di proteine iodate nelle piante, la fissazione del carbonio sarà più efficiente nelle piante che dispongono di quantità sufficienti di iodio. Le proteine iodate presenti nelle foglie sono direttamente coinvolte nella conversione della CO2 e dell'energia solare in carboidrati. Altre proteine iodate svolgono funzioni che assicurano l'apporto di energia necessaria per il corretto funzionamento delle radici, per il trasporto dei nutrienti alle foglie o sono coinvolte nel trasporto degli zuccheri, anche grazie al potassio, dalle foglie ad altri organi della pianta. Questo concetto è stato dimostrato negli Stati di Madhya Pradesh (MP, suolo nero), Karnataka (KA, suolo rosso) e Andhra Pradesh (AP, suolo nero argilloso).
In tutti e tre le località, sono state selezionate varietà comparabili con la cultivar G-9 e in ogni località sono state delimitate due parcelle di 0,5 ettari ciascuna. In entrambe le parcelle è stata applicata la stessa tecnica di fertirrigazione in uso dall’azienda. L'unica differenza è stata che: in una parcella è stato applicato Ultrasol® K Plus ( NK senza iodio) e nell’altra con la stessa quantità di nitrato potassico, è stato applicato Ultrasol®ine K Plus (NK con iodio). In entrambi i casi è stato fornito NK attraverso fertirrigazione giornaliera, alla dose di 2 kg/ac/applicazione (5 kg/ha/applicazione) nel periodo compreso tra i 190-240 giorni dopo la semina (MP); 1,5 kg/ac/applicazione (3,7 kg/ha/applicazione) nel periodo compreso tra i 165-235 giorni dopo la semina (KA, AP). In tutti i luoghi è stato utilizzato un totale di 250 kg di Ultrasol® e Ultrasol®ine K Plus per ettaro. Le piante erano nella stessa fase fenologica di formazione grappolo all'inizio dell'applicazione del nitrato di potassio. In tutte e tre le località, l'applicazione di Ultrasol®ine K Plus ha portato a una media del 7% in più di resa di banane rispetto all'applicazione di Ultrasol® K Plus (Tabella 1). Inoltre, gli agricoltori hanno notato una migliore ritenzione delle foglie e pseudotalli più spessi, una comparsa e raccolta più precoce dei grappoli, grappoli più grandi con più mani per grappolo e più dita per mano. È stata migliorata la qualità dei frutti con un miglior riempimento delle punte dei frutti e frutti più grandi e uniformi. Nel Madhya Pradesh, nel settore con Ultrasol®ine K Plus (Figura 1-3), è stata migliorata la conservazione dei frutti a temperatura ambiente.
Tabla 1. Resa dei frutti nelle tre località, basata sui registri di raccolta da un'area di 0,5 ettari per trattamento. I frutti sono stati raccolti nei mesi tra settembre-ottobre 2019.
Tabella 1. Prova in Karnataka. L'uso di Ultrasol®ine K Plus ha migliorato lo sviluppo e la resa della coltura, ma anche la qualità dei frutti (riempimento delle punte), consentendo un raccolto più precoce. L'agricoltore ha notato più mani per grappolo con una dimensione dei frutti più uniforme.
Figura 2. Prova a Madhya Pradesh. Sono stati osservati più dita per mano nei grappoli della parcella Ultrasol®ine K Plus (media di 16 dita per mano con una lunghezza di 11,2 cm (n=10 mani)) rispetto ai grappoli raccolti nella parcella Ultrasol® K Plus (media di 14 dita per mano con una lunghezza di 10,8 cm (n=10 mani)).
Figura 3. Prova a Madhya Pradesh. La decolorazione dei frutti del gruppo di controllo è iniziata il giorno 12 dopo il raccolto. I frutti raccolti dalla parcella con Ultrasol®ine K Plus non hanno iniziato a deteriorarsi prima del giorno 16.