Une étude menée au cours des saisons 1997-98 à 2001-02 sur les mandarines « Sunburst » (Citrus reticulataBlanco x C. paradisi Macf.), situées dans le comté d’Indian River, en Floride (États-Unis), a étudié l’effet des pulvérisations foliaires de nitrate de potassium sur la taille et le rendement des fruits. Les arbres ont été cultivés sur un sol de sable fin de Riviera et les arbres ont été soit non traités, soit ont reçu 3 applications foliaires de 28 kg de KNO3 par hectare et par pulvérisation, dans un plan en blocs aléatoires avec quatre répétitions. Les pulvérisations ont été effectuées pendant le stade de dormance (février), de post-floraison (avril) et d’été (juillet). Au cours de chacune des saisons, le traitement au KNO3 a permis d’obtenir 30 % ou plus de fruits de calibre 120 et plus lors de la première cueillette ponctuelle. Au cours des deux années où tous les fruits de chaque arbre ont été récoltés, le traitement au nitrate de potassium a permis de récolter en moyenne 23 % de fruits de plus de calibre 120 et plus pendant toute la saison. Dans le cadre de cette expérience, trois applications foliaires de 28 kg/ha de KNO3 par an ont été efficaces pour augmenter la taille des fruits, et donc la valeur brute emballée (VGP) des mandarines « Sunburst » (Figure 1). L’augmentation totale de la VGP pour la saison moyenne pour le traitement KNO3 était de 13,52 $ par arbre (6 047 $/ha) par rapport au contrôle. Ces applications, qui n’ont que très peu augmenté les coûts de production, ont permis d’accroître les revenus des producteurs grâce à l’augmentation du nombre de fruits de plus grande taille, sans effet négatif apparent sur la forme ou la qualité interne des fruits.
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Figure 1. Valeur brute emballée (GPV) pour les saisons 1998-1999 et 1999-2000 pour le contrôle et le traitement KNO3.
